El péndulo de Newton, también conocido como columpio de Newton, es un dispositivo que demuestra la conservación del momento lineal y de la energía. Es ese aparato con varias bolas metálicas colgadas en fila, que has visto en escritorios o como decoración científica. Está compuesto por varias bolas del mismo tamaño y masa (usualmente 5), suspendidas de un marco por dos hilos cada una, de forma que solo pueden oscilar en un plano.
¿Cómo funciona?
Cuando levantas una bola en un extremo y la sueltas:
Choca con la bola contigua, transmitiendo su energía y momento a través de las bolas del centro.
Esa energía llega hasta la última bola del otro extremo, que se mueve con casi la misma velocidad que la bola original.
Luego, esta bola vuelve a caer, repitiendo el proceso en sentido contrario.
Las bolas del centro prácticamente no se mueven, pero transmiten la energía.
Principios físicos involucrados:
Conservación del momento lineal: la cantidad de movimiento total del sistema se mantiene constante.
Conservación de la energía: la energía cinética no se pierde (idealmente).
Colisiones elásticas: las bolas se comportan como si rebotaran sin pérdida de energía.